Ο Μπρούνο Φερνάντες έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όμως φέτος η απόδοσή του έχει πέσει αισθητά. Σε έξι αγώνες της Premier League έχει τρία γκολ και μία ασίστ, ενώ η ομάδα του έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς, η χειρότερη αρχή πρωταθλήματος των τελευταίων 40 ετών.
Μόλις επτά εβδομάδες έχουν περάσει από τότε που ο Φερνάντες στεκόταν στο Manchester Opera House και μιλούσε για την περηφάνια του που ανακηρύχθηκε Παίκτης της Χρονιάς της PFA για την περίοδο 2025-26.
Ο αρχηγός της Γιουνάιτεντ είχε ήδη κερδίσει τα βραβεία του Premier League και της Football Writers, ως αναγνώριση της εξαιρετικής συνεισφοράς του στην απροσδόκητη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Φερνάντες σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού οι Τιερί Ανρί και Κέβιν Ντε Μπρούιν.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περασμένης σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η Γιουνάιτεντ, ο Φερνάντες είτε σκόραρε ο ίδιος είτε δημιούργησε 12 από αυτά. Στη σειρά επτά αγώνων που έφερε την ομάδα πίσω στη μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, η απόδοσή του ήταν αξιοσημείωτη και θύμιζε τον Έρικ Καντονά στην κατακτητική για τον τίτλο σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε από τα οποία η Γιουνάιτεντ σημείωσε μόνο ένα γκολ.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Φερνάντες στο κοινό που τον χειροκρότησε. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Τίποτα δεν είναι πιο ιδιαίτερο από αυτό».
Αυτά τα λόγια έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, αυτή τη σεζόν υπάρχουν κάποια πολύ λιγότερο εντυπωσιακά.
Ο Φερνάντες έχει αγωνιστεί σε όλα τα λεπτά και των έξι αγώνων της Γιουνάιτεντ στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που μέχρι στιγμής είναι και η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την προηγούμενη σεζόν, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε κανένα γκολ.
Τότε, όμως, ο Φερνάντες έπαιζε στο πιο αμυντικό μεσαίο ρόλο που προτιμούσε ο Ρούμπεν ΑμόρIM.
Τα στατιστικά της σεζόν
Αυτή είναι η δεύτερη υψηλότερη σεζόν του σε τελικές προσπάθειες, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ η καλύτερή του ήταν 3,5 το 2020-21. Όμως είναι η δεύτερη χαμηλότερη σε σουτ εντός στόχου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη από όταν βρίσκεται στο Old Trafford και σημαντικά μειωμένη σε σχέση με τα 4,0 της περασμένης σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακά, μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία», την μπαλιά με τόξο που έστειλε τον Μπράιαν Μπεουμό μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του Φερνάντες την περασμένη σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των νούμερων του Φερνάντες και της γενικότερης εμπλοκής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η Γιουνάιτεντ έχει συγκεντρώσει μόλις έξι βαθμούς στους πρώτους έξι αγώνες της, τη χειρότερη αρχή πρωταθλήματος των τελευταίων 40 ετών, τότε που ο Ρον Άτκινσον τελικά απολύθηκε για να δώσει τη θέση του στον Σερ Αλεξ Φέργκιουσον.
Όμως είναι ο Φερνάντες η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της ομάδας;
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου δημιουργού. Ο Φερνάντες σπάνια χάνει αγώνες, ωστόσο έμεινε εκτός της πρόσφατης αναμέτρησης της Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Χόρχε Ζέζους δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Σπόρτινγκ «αγωνιζόταν με πόνο».
Ωστόσο, ο Φερνάντες ήταν αρκετά καλά ώστε να επιστρέψει για τα δύο τελευταία διεθνή ματς του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτό, είχε αγωνιστεί για 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Σαμπάχ του Αζερμπαϊτζάν στο Champions League.
Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, δεν θεωρεί ότι υπάρχει πρόβλημα, καθώς προετοιμάζει την ομάδα για το ματς με την Ατλέτικο Μαδρίτης την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, αλλά αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Κάρικ. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Μπρούνο μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευση που έχει.
Το έχει ξεπεράσει σχεδόν εντελώς, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το παιχνίδι».
Η θέση του στην ομάδα
Προς το τέλος της περασμένης σεζόν, όταν η συνεισφορά του Φερνάντες ήταν η πιο παραγωγική, ο Μπενζαμίν Σέσκο ήταν τακτικός στη θέση του κυνηγού, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Καζεμίρο ήταν ο άγκυρας στα χαφ της Γιουνάιτεντ.
Από τα εννέα γκολ του Σέσκο στο πρωτάθλημα το 2026, ο Φερνάντες δημιούργησε τα τέσσερα. Ο Φερνάντες ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ που σημείωσε ο Καζεμίρο ως παίκτης της Γιουνάιτεντ από την 1η Φεβρουαρίου.
Πέρα από τα γκολ, είναι επίσης σαφές ότι η παρουσία του Σέσκο και του Καζεμίρο λείπει.
Ούτε οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Καζεμίρο δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά στατιστικά κίνησης της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Ιντερ Μαϊάμι το καλοκαίρι. Ωστόσο, η τοποθέτηση και η γνώση του παιχνιδιού του παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Φερνάντες μπορούσε να παίρνει ρίσκα, με την πεποίθηση ότι η Γιουνάιτεντ δεν θα κατακλυζόταν στις μεταβάσεις αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Σέσκο, ο νέος τραυματισμός του στο κνήμη απλώς επεκτείνει μια έλλειψη συμμετοχής που γίνεται έντονα αισθητή και για την οποία, μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντ’ αυτού ενίσχυσαν το χαφ του Κάρικ.
Ένα σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Μπεουμό ως κυνηγό έπρεπε να εγκαταλειφθεί, όταν ο Άμαντ Ντιάλο υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο λίγο πριν από τον πρώτο αγώνα στο Χαλ.
Ο Ματέους Κούνια ανέλαβε τελικά τον ρόλο, όμως κατέβαινε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που κατείχε ο Φερνάντες, και οι δύο δεν βρήκαν ποτέ έναν αποτελεσματικό τρόπο να το διαχειριστούν.
Για τον Φερνάντες, αυτό μοιάζει περιοριστικό και, αν και δεν είναι παίκτης που στερείται αυτοπεποίθησης, φαίνεται ότι η λήψη αποφάσεών του επηρεάζεται.
Στο ματς με την Τότεναμ το Σαββατοκύριακο, χρειάστηκαν 23 ολόκληρα λεπτά μέχρι ο Φερνάντες να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Κάρικ δήλωσε τη Δευτέρα, καθώς κοιτούσε μπροστά στη μονομαχία του Champions League με την Ατλέτικο, ότι κανείς δεν έχει «εξασφαλισμένη» θέση στην ομάδα του, όμως έβαλε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να δείξει ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Φερνάντες πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι κορυφαίος παίκτης, ο Μπρούνο», είπε ο Κάρικ.
«Κάποιες φορές τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θέλεις. Κάποιες φορές έχεις μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα κάνει το ίδιο και στο μέλλον, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό».