Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει τις λεπτομέρειες των συναντήσεών του με ανώτερα στελέχη της Μάντσεστερ Σίτι. Η δέσμευση έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του μετά την καταδίκη του συλλόγου για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Πρέμιερ Λιγκ.
Ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι η Σίτι παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, δημιουργώντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς συνεργάτες, ώστε να διοχετεύσει κρυφά περισσότερα από 830 εκατομμύρια λίρες στις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες.
Η προηγούμενη θέση του Μπέρναμ ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ έχει προκαλέσει ερωτήματα για τη σχέση του με την ιδιοκτησία της Σίτι από το Abu Dhabi. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέιμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το 10 Downing Street να δημοσιοποιήσει όλες τις λεπτομέρειες των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις λεπτομέρειες των συναντήσεών μου, και είμαι χαρούμενος που θα το κάνω», είπε ο Μπέρναμ στο podcast The Rest is Politics.
«Θα δημοσιοποιήσω καθαρά όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο, όσον αφορά τις συναντήσεις που είχα. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Ο πρωθυπουργός είχε αρχικά δηλώσει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της Σίτι αποφάσιζαν να πουλήσουν τον σύλλογο μετά την καταδικαστική απόφαση. Αργότερα, διέψευσε ότι η αντίδρασή του είχε «υποβαθμίσει τη σοβαρότητα των ευρημάτων».
Παρά ταύτα, ορισμένοι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ εκφράστηκαν «έκπληκτοι» από τη στάση του Μπέρναμ. Πηγές ανέφεραν ότι ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Οι κυρώσεις δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη, και η Σίτι έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η ομάδα επέστρεψε στους αγώνες για πρώτη φορά μετά την καταδίκη της την Κυριακή, όταν νίκησε 3-0 στο Λίβερπουλ.
Η άμυνα του Μπέρναμ για τα σχόλιά του
Ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, και η θητεία του συνέπεσε με μια μακρά περίοδο επιτυχιών για τη Σίτι. Ως δήμαρχος, υποστήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας του Μάντσεστερ, μια στρατηγική που είχε ακολουθηθεί αρχικά από την τοπική ηγεσία, πριν ο Μπέρναμ γίνει ο πρώτος εκλεγμένος δήμαρχος της Greater Manchester Combined Authority.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», υποστήριξε ο Μπέρναμ για τα προηγούμενα σχόλιά του για τους ιδιοκτήτες της Σίτι. «Θα έλεγα ότι το μυαλό μου δεν ήταν συγκεντρωμένο σε όλα τα ζητήματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος, και έδινα συνεντεύξεις σχετικά με αυτό».
«Επιπλέον, δεν συνέδεσα αυτά τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεσαν. Θα έλεγα ότι είναι πολύ διαφορετικά. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα θέματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα ευρήματα της ανεξάρτητης επιτροπής για το ποδόσφαιρο είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η όλη διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι είναι ανεξάρτητη από την Πρέμιερ Λιγκ. Η ανεξάρτητη επιτροπή πραγματοποίησε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, η οποία οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η Σίτι κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, που αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Πρέμιερ Λιγκ.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία, και ορισμένοι γνωρίζοντας ότι έδιναν ανακριβή και ανέντιμη κατάθεση».
Ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο θα εξετάσει την έφεση της Σίτι. Ο σύλλογος συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα.